El ajedrez es un juego de mesa por turnos que se desarrolla sobre un tablero cuadrado y cuadriculado de 8 casillas por lado y consiste en un combate entre dos bandos, cada uno de los cuales está formado por 16 piezas. El tablero se forma alternando casillas claras y oscuras, frecuentemente blancas y negras, éstas casillas se llaman escaques. Cada bando se compone de un rey, una reina o dama, dos alfiles, dos caballos, dos torres y ocho peones. Los bandos se distinguen entre si por un color particular, tradicionalmente negras y blancas (aunque frecuentemente se utilizan colores claros y oscuros o incluso dos colores cualesquiera distintos que no necesariamente tienen que ver con los del tablero). Independientemente del bando, cada tipo de pieza tiene un movimiento particular sobre y acorde al tablero cuadriculado.

Gana el jugador que primero consigue acorralar al rey del adversario sin que este tenga escapatoria, lo que se llama jaque mate o simplemente mate. El número de piezas que un jugador haya conseguido capturar o que le hayan capturado es intrascendente.